Otitis media: infección del oído medio en niños y adultos

¿Qué es la otitis media y qué tipos existen?

El oído medio es una pequeña cavidad detrás del tímpano que normalmente está llena de aire y se ventila a través de la trompa de Eustaquio, un conducto que lo conecta con la parte posterior de la nariz. Cuando ese conducto se inflama u obstruye —por una gripa, una rinitis o, en los niños, por el crecimiento de las adenoides— se acumula líquido en el oído medio y puede infectarse.

La otitis media aguda es una infección súbita del oído medio, frecuente en niños, generalmente causada por bacterias o virus; suele aparecer después de un resfriado y provoca dolor intenso. La otitis media crónica, en cambio, es una inflamación persistente del oído medio con secreción recurrente y posible daño en el tímpano, que puede desarrollarse cuando las infecciones se repiten o no se tratan de forma adecuada.

Síntomas de la otitis media en niños y adultos

Los síntomas varían según la edad y el tipo de otitis. En los niños pequeños, que muchas veces no pueden explicar lo que sienten, hay señales indirectas a las que conviene estar atentos:

• Dolor intenso de oído (en bebés: llanto, irritabilidad y llevarse la mano al oído)
• Fiebre
• Secreción o salida de líquido por el oído
• Sensación de oído tapado o de presión
• Disminución de la audición (el niño sube el volumen de la televisión o no responde cuando le hablan)
• En casos crónicos: supuración constante y pérdida progresiva de audición

¿Qué pasa si no se trata una otitis media?

Aunque algunos cuadros leves mejoran con el tratamiento adecuado en pocos días, dejar pasar una otitis media o automedicarse de manera repetida puede traer consecuencias. Entre los riesgos de una otitis no tratada o mal tratada se encuentran:

• Perforación del tímpano por la presión del líquido infectado
• Evolución a otitis media crónica, con supuración recurrente
• Pérdida de audición, que en los niños puede afectar el desarrollo del lenguaje y el rendimiento escolar
• Otitis recurrente, es decir, infecciones de oído que regresan una y otra vez
• Extensión de la infección a estructuras cercanas, una complicación poco frecuente pero seria

Tratamiento de la otitis media

El tratamiento depende del tipo de otitis, la edad del paciente y la causa de fondo, por lo que siempre parte de una exploración del oído en consulta. En la otitis media aguda, el manejo suele incluir medicamentos para controlar el dolor y la fiebre y, cuando el cuadro lo amerita, antibióticos indicados por el especialista. Es importante no aplicar gotas ni remedios caseros sin revisión previa, ya que si el tímpano está perforado algunas sustancias pueden dañar el oído.

En la otitis media crónica o recurrente, además de controlar la infección, se busca corregir la causa que la mantiene: puede ser necesario tratar una rinitis o sinusitis asociada, valorar las adenoides en los niños o, en casos seleccionados, recurrir a procedimientos para ventilar el oído medio o reparar el daño del tímpano. El Dr. Roberto Herrera determina la mejor opción para cada paciente después de valorar su caso de forma individual.

¿Cuándo acudir con el otorrinolaringólogo?

Te recomendamos agendar una valoración si el dolor de oído dura más de uno o dos días, si hay fiebre que no cede, salida de líquido o pus por el oído, disminución de la audición, o si las infecciones de oído se repiten varias veces al año. En adultos, una sensación de oído tapado que no mejora también merece revisión.

El diagnóstico oportuno es sencillo: en consulta, el otorrinolaringólogo revisa el oído con instrumentos especializados y puede identificar si hay líquido, infección o daño en el tímpano. Atender la otitis media a tiempo evita complicaciones y protege la audición, especialmente en los niños.

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